Douanier Leon Warnies komt langs in het museum, in uniform, voor een interview. Hij heeft de allereerste speurhond op Schiphol begeleid. Dat heeft hij tot 1996 gedaan en daarna heeft hij zich met name bezig gehouden met het trainen van speurhonden en het begeleiden van de begeleiders. Verhalen genoeg dus en ik vraag hem het hemd van het lijf.
Op dit moment zijn er 26 speurhonden actief op Schiphol en ze zijn allemaal gespecialiseerd om bepaalde soorten goederen op te speuren. Zo heb je speurhonden die getraind zijn om drugs op te sporen en honden die grote hoeveelheden geld kunnen ruiken. Dan zijn er nog honden die gespecialiseerd zijn in tabak, zoals grote partijen sigaretten. En tot slot is er een flora- en faunahond. Denk daarbij aan het opsporen van reptielen, vogeltjes en kikkersoorten. Op andere vliegvelden wordt ook gebruik gemaakt van honden die explosieven weten op te sporen, maar daar maakt Schiphol op dit moment geen gebruik van.
De honden op Schiphol worden dus heel goed getraind in het opsporen van bepaalde goederen. De tabakshond moet bijvoorbeeld niet gaan blaffen als een reiziger een pakje sigaretten bij zich heeft: dat mag gewoon. Hij mag pas waarschuwen als het om grote hoeveelheden sigaretten gaat. Een drugshond daarentegen, moet zelfs het kleinste beetje drugs weten op te sporen.
Leon vertelt honderduit over de speurhonden en je merkt daarbij de liefde voor zijn vak en de hond. Er worden honden ingezet, omdat deze tot wel 1.000 keer meer ruiken dan mensen. En daarnaast heeft de hond de eigenschap dat hij heel goed geuren kan onthouden. Zijn neus is dus het beste instrument. Niet elke hond is echter geschikt voor dit vak. Er worden vaak herdershonden gebruikt, maar labradors komen ook voor. Overigens moeten de honden elke twee jaar een examen afleggen en krijgen ze een diploma.
Nog wat interessante weetjes: een hond gaat gemiddeld negen jaar mee en draait net als zijn begeleider werkdagen van acht uur. Na werktijd gaat de hond mee met de begeleider en hij wordt geheel opgenomen in het gezin. Al blijft de hond wel officieel eigendom van de douane. Als een hond te oud wordt om te werken dan blijft hij of bij zijn begeleider of hij wordt geadopteerd door een ander gezin, om vervolgens te genieten van zijn welverdiende pensioen.
Ben je benieuwd naar de inzet van speurhonden op Schiphol? Kom langs in de tentoonstelling en vergeet niet een audiotour mee te nemen. Dan hoor je Leon Warnies persoonlijke verhalen vertellen over zijn vak als speurhondenbegeleider en over één van zijn diensthonden genaamd Caesar.