Vogels bij een balustrade met in de achtergrond het Stadhuis

Vanaf 1663 verbleef de schilder Melchior de Hondecoeter in Amsterdam. Hij verwierf zich bekendheid met zijn schilderijen van dieren. Vogels vormden zijn meest geliefde onderwerp. Dit schilderij heeft vermoedelijk een symbolische voorstelling: twee pauwen zijn symbolen van ijdelheid en een uil is symbool van wijsheid die hier echter is vastgebonden. Dit zou een toespeling kunnen zijn op het stadhuis op de Dam waarvan de voorgevel op de achtergrond is te zien. De grootheidswaan waarmee het stadhuis was opgezet door de Amsterdamse burgemeesters werd wel eens gezien als een uiting van ijdelheid die nauwelijks getuigde van een wijs beleid.