Lang geleden – in 1979 – pakte het archief ook uit, maar op een hele andere manier. Naar aanleiding van een oproep van de UNESCO om wereldwijd aandacht te besteden aan archieven werd een tentoonstelling georganiseerd in het Amsterdams Historisch Museum. Het Amsterdamse archief was en is van lokale, nationale en internationale betekenis. Uit de kilometers plankruimte gevuld met miljoenen documenten werd een zorgvuldige keuze gemaakt met als doel de bezoeker een kijkje te gunnen achter allerlei schermen: het stadsbestuur, de politie, kleine en grote ondernemingen, sportverenigingen, oproerkraaiers en liefdadige instellingen. Het archief van het Burgerweeshuis bevat veel wetenswaardigheden en mooi beeldmateriaal, bijvoorbeeld de acte waarin de bezittingen van het St. Lucienklooster aan het Burgerweeshuis werden overgedragen in 1579 en hoe Balthasar Floris een kleine eeuw later het gebouwencomplex aan de Kalverstraat afbeeldde.
De tentoonstelling met de titel 'Het archief pakt uit' is goed gedocumenteerd in het Amsterdam Museum en daar blijkt uit dat tekeningen, prenten, notariële akten, notulen, landkaarten, contracten, foto’s, geluidsopnamen, filmbeelden werden gecombineerd met schilderijen en historische voorwerpen uit de museumcollectie. Het trompe-l'oeil schilderij van Cornelis Brisé fungeerde als beeldmerk van de tentoonstelling. Total Design maakte een affiche van een detail van het stilleven, dat een van de eerste schijnbedriegers was, een genre dat in de jaren 1650 in de Nederlanden werd geïntroduceerd. Het schilderij, dat Brisé in 1656 in opdracht van de stad vervaardigde, was bestemd voor de Thesaurie Ordinaris van het nieuwe Stadhuis. In deze ruimte werden de financiën van de stad beheerd en een stilleven van archivalia was daar zeer op zijn plaats. Afgebeeld zijn acht aaneengeregen bundels van administratieve nota’s, zogenaamde liassen, die met een liaspen op een houten plaat zijn vastgepind. Deze analoge wijze van archiveren vormde lange tijd een gebruikelijk onderdeel van de gemeentelijke financiële administratie. Tegenwoordig wordt deze informatie in bits en bytes op servers van het Stadsarchief voor de eeuwigheid bewaard.
Bekijk de digitale stadsarchieven hier.