We nodigen bezoekers uit om hun schoenen uit te doen en op blote voeten de Gouden Eeuw tentoonstelling en het slavernijspoor te bekijken. "Walk a mile in my shoes", zongen Elvis Presley en Bryan Ferry. “If I could be you and you could be me for just one hour, If we could find a way to get inside each other's minds...... Walk a mile in my shoes.” Slaven droegen geen schoenen, dus als je je een beetje zou willen verplaatsen in hun leven, moet je juist je schoenen uitdoen. De film Django Unchained begint met een scène waarin een groep mannen op blote voeten door een bos loopt, vergezeld door mannen te paard en met laarzen aan. Dat beeld van die blote voeten met kettingen bleef me bij en gaf de inspiratie voor dit museale experiment. Hoeveel mensen zullen dat gaan doen: op blote voeten door het museum?
Herstelbetalingen
Het hoopje schoenen dat in het entreegebied ligt, is ook een verwijzing naar een ander soort slavernij, die wel moderne slavernij wordt genoemd. De meeste mensen kopen, zonder daar al te veel bij na te denken, goedkope kleding, die gemaakt wordt in andere delen van de wereld onder zeer slechte arbeidsomstandigheden. Op de stof staat een citaat van beeldend kunstenaar Raul Balai. Hij geeft vaak les. Met zijn leerlingen komt het onderwerp herstelbetalingen (voor de slavernij) nogal eens aan de orde. En dan legt hij regelmatig de vraag voor: “En wat als er over 70 jaar een Chinees naar je toe komt om herstelbetalingen te eisen vanwege die goedkope spijkerbroek van jou?”
Stof uit China
De stof met blote voetendessin heb ik een paar jaar geleden gekocht in Senegal. Toen ik aan de hand van de opdruk (Angel Wax) onderzoek ging doen, bleef dat deze stof ook uit China komt. Veel ‘Afrikaanse stoffen’ worden tegenwoordig geproduceerd in dat land. Deze stof is geproduceerd door de Qingdao Ronvital Import & Export Company. Volgens de website van de firma is Qingdao een “beautiful and charming seaside city”. Jaarlijks produceert de fabriek, opgericht in 2010, 50.000.000 yards en brengt 300 nieuwe dessins uit.