Niet alleen een spannend verhaal, maar zeker ook een plaatje hierbij brengt geschiedenis tot leven. Vader en zoon Luyken kregen dan ook geregeld opdrachten om geschiedenisboeken te illustreren.
De Luykens kozen als onderwerp voor hun prenten politiek belangrijke gebeurtenissen, zoals de stichting van Rome in 753 voor Christus of de onthoofding van de Johan van Oldenbarnevelt op 13 mei 1619 in Den Haag. Daarnaast besteedden zij ook aandacht aan het leed van de gewone mens, veroorzaakt door bijvoorbeeld de aardbeving van 1627 in het Italiaanse San Severo, een schipbreuk in 1692 bij Kaap de Goede Hoop, of ongelukken als de ontploffing van de kruittoren in Delft in 1654.