Amsterdam groeit in een enorm tempo. Elk leeg stukje lijkt te worden benut. Momenteel telt de stad zeker vijfduizend straten, lanen, wegen en pleinen. Soms inwisselbaar, altijd onmiskenbaar Amsterdams. De stad ontstond grotendeels op de tekentafel. Van de grachtengordel, plan Zuid en de Bijlmer tot IJburg: iedere vierkante meter werd zorgvuldig vormgegeven en gepland. Maar geen plek ziet er nog hetzelfde uit als bij de aanleg. Ieder tijdvak kent immers andere wensen en eisen: hoogbouw, kantoren, parkeerplaatsen of speeltuinen; groen, zonnepanelen of straatverlichting.

De stadscollectie toont de stad zoals die werd bedacht, groeide en veranderde. Maquettes illustreren de ambities van beleidsmakers en architecten. Kunstenaars vingen de dynamiek in hun beelden en schilderijen. Zo leeft het verdwenen Amsterdam voort. Is het problematisch dat van de ruim een half miljoen adressen die de stad telt, slechts een fractie in de collectie is vertegenwoordigd?