Drie witte Andreaskruisen, een zwarte baan, een rood vlak: het stadswapen is sinds de middeleeuwen hét symbool van Amsterdam. De herkomst is onbekend, al wordt gezegd dat de kruisen drie oude vijanden symboliseren: water, vuur en de pest. Wel is bekend hoe het stadswapen zich heeft ontwikkeld. Op vroege exemplaren staat vaak een koggeschip afgebeeld, een verwijzing naar de overzeese handel. En rond 1500 kreeg de stad het recht de keizerskroon te voeren.
Het stadswapen werd gebruikt in of rond overheidsgebouwen. In de stadscollectie zijn overwegend officiële uitingen te vinden. Tegenwoordig drukken ook individuen en bedrijven er hun verbondenheid met Amsterdam uit. Het stadswapen heeft daarmee voor iedereen een andere betekenis: van trots tot commercie, van gezag tot vrijheid.