Deze plek, de Bijlmer ArenA en omgeving, is altijd al aanwezig geweest in Aglaya’s leven. Van jongs af aan komt ze hier met grote regelmaat. Het is een plek van gemak en comfort voor Aglaya. Dit is niet alleen omdat ze hier altijd al zo veel komt, maar ook vanwege de betekenis die de Bijlmer voor haar heeft. Het is een plaats waar heel veel culturen samenkomen, wat voor Aglaya het mooiste en meest karakteristieke van de Bijlmer is. ‘Iedereen is hier wel nieuwsgierig naar elkaar en gewoon open naar andere culturen.’
Ik vraag haar of ze de Bijlmer typisch Amsterdams zou noemen. Dat is het in haar ogen in zekere zin wel, maar ook weer niet. Aan de ene kant is de Bijlmer heel divers, wat ze wel typisch voor Amsterdam vindt. Maar bij ‘typisch Amsterdam’ komt bij haar toch snel het stereotype beeld van de pittoreske grachten en oude statige panden voor ogen, waar de Bijlmer helemaal niet in past. Ze vindt het jammer dat het ‘typische Amsterdam’ toch vaak beperkt blijft tot het centrum, terwijl andere buurten in Amsterdam ook zo veel te bieden hebben.
Als Aglaya vroeger iets leuks wilde doen ging ze zelf ook sneller richting het centrum, maar de afgelopen paar jaar blijft ze liever dichtbij huis. ‘De laatste tijd besef ik me dat je hier in de Bijlmer ook gewoon heel veel leuke plekken hebt, en heel veel leuke dingen om te doen en te ontdekken. Ik ben er meer over aan het nadenken hoe ik er in mijn eigen buurt het meeste van kan maken.’ Ze vertelt me dat ze blij is dat er allerlei leuke events worden georganiseerd, waarvan het Kwaku Summer Festival haar favoriet is. Ze vindt het mooi om lokale artiesten gerepresenteerd te zien en bij de food stands de keukens van allerlei in de Bijlmer aanwezige culturen te kunnen proeven.
De vragen die ik Aglaya stel over hoe de Bijlmer binnen Amsterdam past voelen wat vreemd voor haar. Ze legt uit dat Amsterdam zo vanzelfsprekend is in haar leven dat ze er nooit echt zo nadrukkelijk bij stil heeft gestaan wat het wel of niet betekent om Amsterdammer te zijn of wat wel of niet typisch Amsterdams is.
Ze vertelt me wel heel blij te zijn dat ze hier is opgegroeid, vooral wanneer ze verhalen hoort van mensen die in minder diverse omgevingen in Nederland zijn opgegroeid. Ze is van Nederlandse en Kameroense achtergrond. ‘Hier opgegroeid zijn heeft wel echt geholpen met mezelf vormen. Hier voelde ik me nooit niet op m’n gemak vanwege mijn huidskleur ofzo, er was altijd diversiteit om me heen. Ik denk dat ik op een hele andere manier gevormd was als ik hier niet was opgegroeid.’