Benito (Benny), 21 jaar, afkomstig uit Lelystad, werkt al 2,5 jaar bij Patta en voelt zich ondertussen een Amsterdammer. ‘De Zeedijk heeft mij geholpen om mezelf te vinden en mezelf te kunnen zijn’, zegt hij zelfverzekerd. Hij vertelt hoe hij de Zeedijk ontdekte toen hij 12 of 13 jaar oud was, samen met zijn beste vriend die hij ontmoette in de kerk in Amsterdam-West. Via hem kwam hij in aanraking met Amsterdamse streetwear, met merken zoals Daily Paper, SMIB, Zeedijk 60 en natuurlijk Patta. ‘Het was nieuw voor mij. Ik was het niet gewend dat er zoveel verschillende stijlen en culturen samenkomen. In Lelystad had ik dit niet’, vertelt Benito. ‘Hier op de Zeedijk hoef je je niet voor te doen als iets of iemand anders. Dat voelde zo verwelkomend toen ik hier voor het eerst kwam.’
Voor Benito is de Zeedijk veel meer dan alleen een werkplek of een populaire toeristische straat. Het is een plek waar cultuur, mode en identiteit samenkomen. ‘Patta is meer dan alleen kleding’, zegt hij. ‘Het is ook muziek, cultuur en community. Hier kan ik blijven bij wie ik ben, waar ik vandaan kom en waar ik voor sta.’
Terwijl de rij voor de winkel langer werd, spreekt hij over de mix van culturen op de Zeedijk, gelegen in het hart van Chinatown, omringd door Chinese restaurants en winkels. Benito glimlacht terwijl hij om zich heen kijkt. ‘Wat de Zeedijk typisch Amsterdams maakt, is de mix van culturen die hier samenkomen. De mix maakt de Zeedijk warm. Het breekt met het traditionele beeld van de Amsterdamse grachten. Het maakt Amsterdam compleet en maakt zo de cirkel rond.’
De Zeedijk, ooit een oude dijk om de stad te beschermen, is nu een hotspot voor streetwear, waar jongeren zoals Benito zichzelf vinden en uitdrukken. Patta, met zijn sterke focus op roots, inclusief Surinaamse en Amsterdamse invloeden, heeft voor hem altijd een belangrijke rol gespeeld in die zoektocht naar identiteit. ‘In Amsterdam heb ik meer kunnen connecten, meer community’s kunnen zien. Ik hoef niet in die gesloten cirkel te blijven. Ik kan doen wat ik wil en ik vind mijn weg wel hier.’
Voor Benito is de Zeedijk de plek waar alles samenkomt: zijn liefde voor mode, zijn beste vrienden en zijn zoektocht naar wie hij wil zijn. ‘Alles is gaan alignen sinds ik in Amsterdam ben gekomen’, zegt hij met een glimlach. ‘Hier kan ik zijn wie ik echt ben.’