Aan de buitenkant van de zaak is een raam ingetikt. ‘Dat schrikt de toeristen af, die denken daar is rotzooi, dus heb ik er maar een tekening omheen laten zetten’, vertelt Frank met een lach op zijn gezicht. Voordat we gaan zitten loopt hij naar de bar en vraagt of ik koffie wil. Met veel enthousiasme zeg ik ‘ja’ waarop hij antwoordt: ‘Je hoeft er zeker geen koekje of suiker bij’. Ik moet lachen, hij zal wel denken daar heb je weer zo’n yup.

Frank is geboren in het Wilhelmina Gasthuis dat vlak achter het café ligt. Opgeleid als bouwvakker nam hij 25 jaar geleden het café over van zijn beste vriend. ‘Ik had honderd jaar ervaring aan de andere kant van de bar, maar nog nooit een biertje getapt’, vertelt hij. Frank groeide op in Amstelveen maar verhuisde in zijn tienerjaren terug naar Amsterdam. ‘Toen ik 17 was, ben ik midden in de hoerenbuurt gaan wonen, daar waren mijn ouders niet heel blij mee’, vertelt hij lachend.

De rosse buurt is dan ook de favoriete plek van Frank: ‘Vroeger begroette iedereen elkaar. Het was een klein dorpje in het midden van de stad.’ De laatste jaren is dit volgens hem helaas veranderd, waardoor men minder aandacht heeft voor elkaar.

Het sportcafé heeft een warme en knusse uitstraling. Van binnen is de ruimte vol gehangen met sportshirts. Frank wijst mij erop dat het een rugby sportcafé is. ‘De trainer van de Old Macks kwam hier vaak en is een vaste klant. Door zijn contacten worden ieder jaar de beste spelers ingevlogen naar Amsterdam om namens het café te sporten. De Amsterdam Rugby 7’s hebben we al 4 of 5 keer gewonnen!’

Alhoewel rugby hier een belangrijke plaats inneemt, weet Frank mij te vertellen dat het ook gewoon een echte buurtkroeg is. Dat is goed te zien. Het is Frank die gezellig een praatje maakt met stamgasten die op deze vroege ochtend al een kopje koffie komen drinken. Na een ochtend gezelligheid, vertrek ik met een lach op mijn gezicht. Het is fijn om hier af en toe langs te komen. Je voelt je hier echt gezien, iets wat Frank ziet als iets dat helaas is veranderd in Amsterdam, houdt hij, wellicht onbewust, zelf nog steeds in stand! Frank let op een ander en in Susies Saloon let men op elkaar.