#020today: Lijfliederen

Leen werd in 1912 geboren op de Lindengracht als Helena Polder. Na schooltijd moest ze, als veel kinderen in de Jordaan, garnalen pellen. Later, inmiddels weduwe geworden, verdiende ze haar geld als werkster in de Effectenbeurs en barjuffrouw in café Royal op Nieuwendijk 103.
In 1955 schreven haar collega’s van het café haar in voor een zangwedstrijd. De 43-jarige Leen werd tweede, na Johnny Jordaan. Johnny had meteen een hit met ‘Bij ons in de Jordaan’. Een jaar later scoorde Tante Leen met ‘Oh Johnny '. In de jaren zestig raakte Royal bekend als ‘het café van Tante Leen’. Eerst zong Leen met begeleiding van accordeonist Jan Schallig, later met een geluidsband. Tussen de optredens door stond ze achter de kassa. Sterallures had ze niet. Johnny en Leen traden vaak samen op. Eind jaren zestig gingen ze gezamenlijk op tournee naar de Verenigde Staten, Australië en Nieuw-Zeeland.

Tegenwoordig staan ze bij elkaar op de Elandsgracht: de beelden van Tante Leen en Johnny Jordaan, in gezelschap van de beelden van zanger Manke Nelis en accordeonist Johnny Meijer.
Haar jurken en geluidsinstallatie zijn door de zoon van Tante Leen geschonken aan fan en verzamelaar Peter Pols, die ze bij gelegenheid van de tentoonstelling ‘Geef mij maar Amsterdam’ in 2006 aan het Amsterdam(s Historisch) Museum schonk. Kijk hier voor meer informatie over dit object.

Wie heeft nog herinneringen aan optredens van Tante Leen in café Royal? Het Amsterdam Museum is benieuwd naar jullie verhalen.