Een breiende admiraal?

Piet Hein staat na zijn aansprekende overwinning op de Spaanse zilvervloot in het middelpunt van de belangstelling. Wie is deze grote zeeheld eigenlijk? Ik dook voor u in zijn leven en diste enkele opmerkelijke details op.

Wat moet de verovering van de Spaanse zilvervloot zoet hebben gesmaakt voor Piet Hein. Zo zoet als wraak maar kan smaken. Zijn gedachten zullen wel even terug zijn gegaan naar de vier jaar dat hij zich als slaaf het bloed in zijn handen roeide op Spaanse galeien, in dezelfde wateren waar hij nu zijn grote slag geslagen heeft. En dat was niet zijn eerste ervaring als roeislaaf. Een paar jaar eerder zaten hij en zijn vader al geketend op de galeien van de Duinkerker kapers, de bondgenoten van Filips, nadat hun schip in Het Kanaal was gekaapt. Het heeft onze held er alleen maar meer vastberaden op gemaakt.

Toch doen ook andere verhalen over Hein de ronde. Hij is enorm ijdel, zeggen bemanningsleden die niet met naam en toenaam genoemd wensen te worden. “En hij praat de hele dag aan een stuk door. Over van alles en nog wat.” Dezelfde bemanningsleden maakten mij ook attent op een wel heel bijzondere hobby van de ogenschijnlijk zo stoere admiraal: hij breit. Die bezigheid schijnt hij zich tijdens zijn gevangenschap eigen te hebben gemaakt. Roeislaven zaten geketend en hadden niets te doen, wanneer de galei in de haven lag. Sokken breien gaf afleiding en zorgde nog voor een zakcentje ook. “Hij geeft de sokken weg aan matrozen die goed werk hebben verricht, maar het blijft een vreemd gezicht, een admiraal die aan boord zit te breien, terwijl wij de kanonnen aan het schoon maken zijn.”

Meer weten over het jaar 1628? In de Gouden Eeuw krant van de NTR lees je elke dag het laatste nieuws over de Gouden Eeuw.