In de 17de eeuw blijft geweld een belangrijke factor. Een sterk leger en vooral een sterke vloot ziet de Republiek als voorwaarde om handel te kunnen drijven in Europa en de wereld, ook als de oorlog met Spanje grotendeels ten einde is. Soms worden landen tegen elkaar uitgespeeld en soms worden zeeslagen en oorlogen uitgevochten. Michiel de Ruyter speelde een belangrijke rol in deze gebeurtenissen en stond daarmee in de Republiek en in Europa bekend als een van de grootste admiraals van zijn tijd.
Zijn belangrijkste wapenfeit is de tocht naar Chatham. In juni 1667, tijdens de Tweede Engels-Nederlandse Oorlog, voer een Nederlandse vloot onder leiding van Michiel de Ruyter richting Engeland. Zonder opgemerkt te worden wisten ze naar de Engelse vlootbasis Chatham aan de Medway te varen. Ze braken door de ketting heen die over de rivier was gespannen en staken een aantal Engelse schepen in brand. Als ultieme vernedering sleepten ze het vlaggenschip de Royal Charles triomfantelijk mee terug naar de Republiek.
Als de Engelsen en de Fransen in het Rampjaar 1672 samen aanvallen gaat het bijna verkeerd. De waterlinie en de vloot onder leiding van Michiel de Ruyter brengen in de derde Nederlands-Engelse oorlog uiteindelijk redding.
De Ruyter sterft in het harnas tijdens een gevecht met de Franse vloot in de Slag bij Agosta op 22 april 1676. Hij krijgt een grootse staatbegrafenis, met bijbehorend praalgraf in de Nieuwe kerk en gaat de geschiedenis in als de grootste held ter zee.
Je kan tot 31 augustus de tentoonstelling De Gouden Eeuw, proeftuin van de wereld nog bezoeken. Klik op deze link om aflevering 12 terug te kijken.