Ik voel me meer Surinaams; ik heb driekwart van mijn leven in Suriname gewoond en dat voelt voor mij als thuis. Aan Suriname heb ik mijn hart verloren. Vandaag vier ik 150 jaar afschaffing van de slavernij, maar ik weet dat de slaven pas in 1873 echt vrij waren, omdat zij nog tien jaar lang gedwongen op de plantages moesten werken. Slavernij is niet goed te praten, het is een verschrikkelijke gebeurtenis in de geschiedenis van zovele landen. En al wil ik geloven dat slavernij is afgeschaft, ik weet dat vele mensen mentaal nog niet vrij zijn en dus nog verkeren in een staat van slavernij die in hun hoofd speelt.
Vandaag werk ik met heel veel trots als vrijwilliger voor het Amsterdam Museum; ik ga mensen interviewen die prachtige klederdrachten aan hebben speciaal voor Keti Koti. Het Amsterdam Museum heeft ook een fotograaf om foto’s te maken van al die mensen die een interview geven over hun klederdracht, over waarom ze hier zijn en over wat deze dag voor hun betekent.
Deze dag kon ik niet voorbij laten gaan en ik heb ook een klederdracht laten maken door mijn lieve buurjongen Hratchja Howinissian. De stof is Holland Batik en ik heb deze gekocht in de Bijlmer. De creatie moet een moderne vrouw afbeelden van Afrikaanse roots. Omdat ik zelf half Dominicaans ben, heeft Hratchja een latino touch gegeven aan mijn hoofddoek; een grote roos met heel veel strass steentjes. Onder mijn klederdracht draag ik prachtige rode stiletto’s die mij waarschijnlijk pijn zullen doen, maar ja, wie mooi wil zijn moet pijn lijden. Mijn boodschap voor de dracht: kijk naar onze voorouders die hebben gevochten voor de vrijheid, laten wij nu genieten van deze vrijheid en onze potentie waar maken, zodat zij trots uit de hemel naar ons kunnen kijken. Maar het belangrijkste is dat wij trots op onszelf moeten zijn voor wat wij vandaag en later in onze leven zullen doen.
Het Amsterdam Museum was op 1 juli aanwezig op het Keti Koti Festival om verhalen te verzamelen van aanwezigen en hun feestelijke en kleurrijke kleding. Meer bijzondere verhalen vind je hier.