Terwijl ik gezellig met John sta te praten, komt er een gemêleerd groepje deelnemers binnen. Van alle leeftijden en met verschillende achtergronden. Na een leuke en leerzame yogales, vertrekken John en ik naar zijn huis om daar verder te praten over hem en het ontmoetingscentrum. John is een drukbezet man, hij werkt fulltime bij het ROC in Amsterdam. Daarnaast verzorgt hij huiswerkbegeleiding aan huis voor kinderen uit zijn buurt, Amsterdam-Zuidoost. Ook geeft hij nog drie dagen in de week yogalessen in buurthuizen of ontmoetingscentra in Amsterdam. John is een man van de wereld. Hij reist veel en verzorgt filantropische projecten in onder andere Inda met zijn zelf opgezette organisatie Project Monique, ter nagedachtenis aan zijn overleden vrouw.
Ondanks zijn liefde voor de rest van de wereld voelt John zich een echte Amsterdammer. Dit wordt duidelijk onderstreept met zijn uitspraak: ‘Ik zou nergens anders kunnen wonen dan in Amsterdam.’ In 1980, na de coup in Suriname, vertrekt hij met zijn toenmalige vrouw naar Amsterdam. Het oorspronkelijke idee was terugkeren, maar Amsterdam heeft het hart van het gezin snel veroverd. Na twee kinderen en het afronden van de opleiding antropologie is hij nooit meer weggegaan. ‘Amsterdam is een deel van mij, het lijkt zelfs alsof ik hier vanaf mijn geboorte al woon.’
Voor John is Amsterdam vooral zo’n mooie plek door de verscheidenheid aan culturen. ‘De multiculturele samenleving hier in Amsterdam, de mengelmoes, elke cultuur met haar eigenaardigheden. Maar ook veel gemeenschappelijkheden, er is hier een verbintenis tussen alle culturen.’ Dit sentiment sluit ook aan bij de locatie die voor John zo belangrijk is. De senioren woongroep en ontmoetingscentrum Anand Joti waar ik eerder deze dag een yogales heb mogen bijwonen. Hier verzorgt hij elke zondag yogalessen. Vanuit de visie van het behouden en het delen van de Hindoestaanse cultuur is dit centrum opgericht. Voor ouderen is het een mooie mogelijkheid om zich thuis te voelen in Nederland in plaats van de vreemde eend in de bijt in een verzorgingstehuis, zo beschrijft John.
John is al in beeld bij het ontmoetingscentrum toen de eerste steen werd gelegd. Sindsdien worden er dagelijks activiteiten georganiseerd die voor iedere geïnteresseerde toegankelijk is. In het centrum ligt de nadruk op verbinden. John beschrijft het als: ‘Het benadrukken van de gemeenschappelijkheid en niet de verschillen.’ Werkelijk iedereen kan er gewoon binnen lopen. Voor John is het centrum een typisch voorbeeld van Amsterdam, een plek met een sociale functie waar verschillende culturen samenkomen en zo vorm geven aan de rijke multiculturele samenleving van Amsterdam. Het niet verliezen van je eigen cultuur, het geven van identiteit, maar zo ook de eenheid voelen met elkaar en met Amsterdam: ‘Deze locatie is Amsterdam!’