De schatrijke Van Brienen is telg uit een geslacht van kooplieden. Zijn vader en grootvader dreven het handelshuis “Willem van Brienen & Zoon”. Willem was als koopman en bankier aan dit handelshuis verbonden.
Tijdens het Franse bewind werd hij door zijn benoeming tot burgemeester in politiek opzicht een zeer invloedrijk man.
Zijn laatste jaren bracht Van Brienen door op het de buitenplaats Clingendaal onder Wassenaar, dat van 1759 tot 1939 eigendom was van de familie Van Brienen van de Groote Lindt.
Het monumentale pand is nu het onderkomen van het Nederlands Instituut voor Vredesvraagstukken.
De mannelijke lijn van het adellijke geslacht is in 1903 uitgestorven.
(Onderzoek en tekst: Suzette van 't Hof)