Van der Heyden schilderde prachtige stadsgezichten, maar in zijn eigen tijd werd hij vooral voor zijn innovaties geprezen. Als opzichter van de stadslantaarns van Amsterdam ontwierp hij een effectievere versie van de straatlantaarn. Het design van glas en metaal en zijn nieuwe ontstekingsplan zouden volgens hem voor optimale lichtverspreiding, hogere brandveiligheid, minder nachtelijke valpartijen in de grachten en een afname van criminaliteit zorgen. Dankzij Jan van der Heyden had Amsterdam dus als een van de eerste steden een efficiënte publieke straatverlichting.
Daarnaast hield hij zich als stadsbrandmeester van Amsterdam ook op dat gebied bezig met innovaties. Het resultaat hiervan was de nieuwe leren brandspuit met een pomp in plaats van emmers, waarmee water voor het eerst in een constante stroom naar de brand gepompt kon worden. Dankzij deze uitvinding en het organisatietalent van Jan van der Heyden konden branden een stuk sneller geblust worden. In een boek dat hij hierover schreef en uitgaf, illustreerde hij het gebruik van de brandspuit door middel van prenten en behandelde welke vuren in Amsterdam sneller en met minder schade gedoofd hadden kunnen worden.
Jan van der Heyden levert hiermee een prachtige beeldbron voor onderzoek naar het Amsterdam van de 17e eeuw. Daarnaast heeft hij Amsterdam in zijn tijd een stuk veiliger gemaakt en het aanzien van Amsterdam als een moderne wereldstad vergroot. Hij heeft zijn straatnaam en standbeeld dus zeker verdiend!
Eline Alberts - student kunstgeschiedenis Universiteit van Amsterdam