Het woord Janitsaar, of yeniçeri betekent letterlijk ‘nieuwe soldaat’. Janitsaren waren gevangen genomen christenen, die zich hadden bekeerd tot de islam. Hierdoor zouden ze trouwer zijn aan de sultan dan gewone soldaten.

De Janitsaren droegen een zarcola, een hoge cap van wit vilt. Wanneer ze een heldendaad hadden verricht mochten ze er een veer op dragen. Onder hun fijn wollen bovenkleding droegen ze, afhankelijk van hun rang, satijn, fluweel of brokaat. Janitsaren droegen vaak meerdere wapens. Dit varieerde van een kromzwaard, een dolk, een kleine bijl of een lange musket in de hand.