Op zeventienjarige leeftijd woont Aaron nog in West-Texas. In ‘the middle of nowhere’. Tijdens zijn laatste jaar op de middelbare school reist hij met zijn familie naar Amsterdam. Kerstvakantie, december, koud, regen en sneeuw. Het recept voor een chagrijnige middag. Voor een Texaan blijkt het een reden om verliefd te raken op een stad. "Where I’m from it doesn’t rain or snow in December. It was foggy, but really pretty. It was completely different than back home. This is where I want to be the next few years", beseft Aaron op dat moment. Vijf jaar, een bachelor en een master later is die liefde er nog steeds. In het bijzonder voor het Vondelpark.
"Vondelpark is the place that makes me feel the most at home in the city." De hoeveelheid natuur in Texas is iets dat Aaron mist in Amsterdam. "To lay down in the park and hear the birds and watch the ducks, as silly as it sounds, is definitely something why I connect more with Vondelpark than any other part of the city." Is het park dan simpelweg alleen een stukje van Texas in Amsterdam? Nee, het brengt ook het beste van Amsterdam samen, volgens Aaron. "It is connected to the Rijksmuseum, Oud-Zuid and all of these different areas that bring Amsterdam together. It resemblances Amsterdam because of how it joins the city together."
Als Aaron de studiebanken even kan verlaten, blijkt het Vondelpark de omgeving te zijn waar hij samen met vrienden even alle stress kan vergeten. "Vondelpark has always been a central element of my stay in the Netherlands. Whenever I had met friends in Amsterdam, we would always go to this spot. It is my place in this city." Social distancing is anno 2020 de norm. Ver weg van familie en nu dus ook op afstand van vrienden. Toch wint Aaron het gevecht van een mogelijke eenzaamheid. In die victorie is een hoofdrol weggelegd voor het Vondelpark. "During the intelligent lockdown I was still living in a student accommodation. I would almost come to Vondelpark every day to go for a run or a walk. Or just to actually think differently. I think Vondelpark helped me to come back to myself. Whenever I felt stressed out, lonely or when I needed to hit the reset button I went there. The park helps me to get through this period", aldus Aaron. Het illustreert de waarde van de plek in zijn leven.
Een park is soms meer dan wat bomen en gras. Soms is een park het Vondelpark. Een veilige haven, een thuis en soms met een vleugje Texas.