Begin jaren tachtig vochten krakers en de ME hele veldslagen uit in Amsterdam. De woningnood was hoog, maar tegelijkertijd stonden er veel panden leeg in de binnenstad. Daar sprong de kraakbeweging op in. Het ene na het andere pand werd gekraakt en vaak met geweld verdedigd. Er waren regelmatig aanvaringen tussen krakers en de ME.

In maart 1980 riep de overheid de hulp van het leger in. Bij de ontruiming van een kraakpand in de Vondelstraat reden er tanks door de straten. Twee maanden later, op 30 april 1980, was het beruchte ‘kroningsoproer’. Tijdens de inhuldiging van Koningin Beatrix braken grote rellen uit. Onder de leus ‘Geen woning, geen kroning!’ werd er gekraakt, gedemonstreerd, gevochten en gegooid met molotov-cocktails, stenen en rookbommen. Zowel krakers als ME sloegen er flink op los. Even leek het oorlog in de straten van Amsterdam.

In het Amsterdam Museum staan diverse objecten uit de tijd van de krakersrellen, zowel van krakers als van de ME. Zoals dit beeld van een ME-er zonder gezicht, uit 1982. Dit is geen mens maar een vechtmachine, iemand die bevelen uitvoert zonder zelf na te denken. Beeldhouwer Karel Gomes wilde hiermee protesteren tegen het falende beleid van de overheid.

Koningin Beatrix gaf direct na de rellen een ander signaal. De dag na de kroning bezocht ze een aantal gewonde ME’ers in het ziekenhuis, als één van haar eerste publieke optredens.